La transition à Whitaker Park se poursuit

Jun 08, 2023

Retour à l'école lundi. Sois patient.

Le transfert est inévitable depuis ce jour de mai 2010, lorsque RJ Reynolds Tobacco Co. a annoncé qu'elle cesserait de fabriquer des cigarettes à Whitaker Park.

À son apogée, l'usine, ouverte en 1961 et dont la construction a coûté plus de 270 millions de dollars aujourd'hui, employait plus de 2 000 travailleurs.

Les emplois étaient bien rémunérés et assuraient la sécurité des familles à travers les générations ; Reynolds, comme toujours, s'est avéré être un élément fondamental de l'économie locale.

L'industrie mondiale du tabac a radicalement changé au fil des années, une formalité depuis le rapport historique du Surgeon General de 1964 sur le tabagisme et la santé.

La production de Camels, Salems et Winstons a été transférée à l'usine de 2 millions de pieds carrés de Tobaccoville.

Whitaker Park (pour la plupart) restait inactif en attendant une transition vers une nouvelle utilisation plus élevée.

Pendant un certain temps, il a semblé que l'usine allait être réaménagée pour permettre à Cook Medical, qui a acheté une section de 850 000 pieds carrés de l'usine pour 4 millions de dollars, d'étendre ses opérations.

«Nous considérons Whitaker Park comme un projet à impact dans la mesure où nous convertissons une installation qui fabriquait des cigarettes en une installation moderne produisant des dispositifs médicaux qui sauvent des vies», a déclaré Barry Slowey, président du site Cook de Winston-Salem, en janvier 2019.

"Nous sommes présents à Winston-Salem depuis 1983 et l'acquisition des installations de Whitaker Park signifie un engagement renouvelé envers cette communauté."

Cette décision semblait appropriée alors que Winston-Salem, comme d’autres villes construites sur la philosophie Pride in Tobacco, a décidé de diversifier son économie.

Et le domaine médical – avec l’importance croissante de ce qui était autrefois connu sous le nom de centre médical baptiste de l’université de Wake Forest – était une cible naturelle.

Les plans de Cook ne se sont jamais concrétisés car la pandémie de COVID-19 a fondamentalement modifié le lieu de travail américain. (Il est ironique que la maladie ait changé les plans d'une entreprise qui fabriquait des dispositifs médicaux.)

Ce changement a cependant ouvert la porte à Purple Crow, une autre entreprise locale de Winston-Salem, pour intervenir, comme nous l'avons appris la semaine dernière.

Purple Crow, au cas où vous ne le sauriez pas, trouve ses origines à la fin des années 1980, lorsque les frères Calhoun ont reconnu une opportunité au sein de la communauté hispanique en pleine croissance.

Phil et Nat Calhoun, diplômés de l'ancien Collège biblique du Piémont et fils de parents missionnaires, ont vu l'intérêt de fournir des aliments familiers du Mexique à nos nouveaux voisins – et d'embaucher parmi la main-d'œuvre hispanique croissante.

C'était brillant. La marque Purple Crow a été officiellement lancée en 1995 et a grandi avec la communauté au point où elle avait besoin d'un établissement de la taille de celui que Cook Medical souhaitait vendre.

L'entreprise, par le biais d'une demande d'incitations adressée à la ville, a déclaré qu'elle prévoyait de créer 274 emplois pour un salaire moyen de 72 000 dollars à son effectif actuel de 300 employés locaux.

En outre, il dépensera 50 millions de dollars en investissements en capital.

(La demande, une demande standard des grandes entreprises de nos jours, porte sur jusqu'à 694 000 $ d'incitations basées sur la performance sur cinq ans.)

Si la vente se déroule comme prévu, l’évolution de Whitaker Park, d’une usine de fabrication de cigarettes de pointe en dispositifs médicaux à une entreprise de services alimentaires bâtie sur les changements démographiques, se poursuivra.

L'un des acteurs de la ville aurait-il pu prévoir une telle transition en 1961, lorsque Whitaker Park a ouvert ses portes ?

C'est peu probable.

Mais le changement, comme la mort et les impôts, est inévitable. Il en va de même pour la réutilisation d’une ancienne norme.

Il est encore tôt – c'était aujourd'hui le premier jour de cours pour l'année scolaire 2023-24 pour la plupart des districts scolaires de la Triade – mais la confusion et la frustration causées par le déplacement de dizaines de milliers d'élèves dans des centaines d'écoles ne font que commencer.

Les enseignants, les parents et les élèves inscrits dans le système scolaire d'Alamance-Burlington ont vu leurs plans perturbés par la découverte de moisissures dans quelque 21 bâtiments (sur 37) qui nécessiteront plus d'un million de dollars en travaux d'assainissement.

Dans le comté de Stokes, le conseil scolaire est toujours aux prises avec des décisions difficiles concernant la consolidation des écoles – des fermetures – forcées par une crise budgétaire.